釋迦牟尼佛住在祗樹給孤獨園的時候，有一位婆羅門，有個十四、五歲的女兒，生得端正、聰明，又有口才，在一國之中，可說無人可及。她突然身染重病，不久就死了。父母非常疼愛這個獨生女，甚于自己的生命，凡有任何憂愁，見到女兒，心中的憂愁苦惱當下就消散了。面對女兒突然死亡，父親心中的悲痛難以言喻，每天傷心啼哭，不覺竟然瘋了，整日到處亂走。

　　有天來到佛陀所住的地方，一見到佛陀，當下神智清醒，并向佛陀頂禮。悲傷的父親說：“我沒有兒子，只有這個女兒，愛惜她如手中珠玉，讓我忘掉一切憂愁。可是忽然重病，在我的面前舍我而亡，喚不醒，叫不答，眼睛一閉，身體就冷掉，呼吸就停止。任憑我呼天不應，叫地不靈，心中的郁悶痛苦無法形容，難以忍耐，唯愿世尊解開我的憂愁。”他的聲音哽咽，淚流滿面，令旁邊聞者也不禁為之濕袖。佛陀就跟他開示說，世間有四件事不能永久保存：

　　第一，“有常者必無常”

　　就是說凡是存在的任何事物，不可能永遠不變，繼續保持原貌，它時時刻刻都在變化，本質會慢慢改變，最后就消失。例如我們的身體時時刻刻都在新陳代謝，經過生老病死，最后在這個世間消失;山河大地、地球、宇宙，也時時刻刻都在經歷成住壞空、生住異滅的過程。

　　第二，“富貴者必不久”

　　就是說不管怎樣大富大貴的人，最后也會頹敗下來。俗話說：“富不過三代”，除非代代行善積德，才能保持子子孫孫的榮華富貴。但是我們凡夫都有慳貪的心，有了還要更多，多還要永遠。所以，沒有布施，富貴就不長久。

　　第三，“會合者必別離”

　　六親眷屬在一起，或是親戚朋友的往來，有一天都會離散，所謂“無不破之家，無不敗之國”。尤其時代不同，孩子長大往往離鄉背景出外謀生，放年邁雙親守著故鄉田園，即使生活在一起，最后也會生離死別。

　　第四，“強健者必歸死”

　　不管多么年輕、強壯的身體，總有死亡的時候;即使再長壽，也終歸一死。人不論誰，從生下來，就被判了不定期的死刑，“死”時刻在他旁邊威脅著。所以人都要在有生之年，及早解決后生大事，則生亦安，死亦安，所謂“朝聞道，夕死可矣!”

　　佛陀因此說了四句偈：

　　常者皆盡，高者亦墮，
　　合會有離，生者必死。

　　這位婆羅門恭聞佛陀為他開示這些偈語，心便開解，而作比丘，深觀無常，終于證阿羅漢。