中國

       除了佛教對于中國思想的一般影響之外，禪宗的教育似乎特別為東方人所接受。由于禪宗，我們可以說印度佛教徹底在中國與日本本土化。禪宗并不像佛教的其他支派如天臺宗、華嚴宗、中觀宗或瑜伽唯識派等那般富于抽象思考；而這種單純性特別適合中國心靈實事求是的傾向。

       禪宗并不像道家一般與孔子的學說對立，卻將它吸收，成為自己的一部分；這必然很受儒家的歡迎。另一方面，禪宗又同道家有相似之處．因為它主張不要執著于世間的事物，并且有一種對大自然神秘的贊賞，而這必然可滿足中國的老莊弟子。

       總之，禪是如此富于彈性，如此能夠熔諸家于一爐，如此能與環境相應合，以至最后終于包含了中國心靈所需要的一切。無怪唐代中期正式立宗以來，對于有教養的人和一般大眾有驚人的影口向。在那個時期如果沒有禪宗，則一再發生的宗教迫害，可能已經把佛教在中國的影響全部掃除，而宋明理學也可能不會產生。

       中國的禪師所應用的是最通俗有力的語言，而不是梵文化的中國語，這件事情對于禪宗的流傳，必然有不小的貢獻。現今中國所有著名的寺廟，幾乎都屬于禪宗，盡管其中的和尚已經不再具有古代禪師們的精神。儒家學者或有教養的官吏之認識佛教，大部分是接觸禪宗文獻所得。

       從唐代末期起，知名的學者與政治家們，就經常㈩現在禪寺，或是潛心于禪的修習，或是沉醉于它奧秘的經典、文學。這個傳統，似乎在今日有教養的中國人之間，仍然流行著。奇怪的是，禪師們雖然不用任何語言文字來證明他們的信仰，卻產生巾許多特別屬于他們自己文體的作品。

       日本

       禪宗之以完美的形式傳人日本，是在封建時期開始之際——鐮倉時代。它的單純、直接與實效，立刻贏得日本武士的心，武士們開始拜訪禪寺?禪宗并沒有早期佛教那種只被有關階級所接受的特點，同時，它既非悲觀也非消極，也不講求不抵抗主義。

       日本的武士階層，長久以來就在尋求一個可以滿足他們精神需求的宗教，這時立刻在撣的教訓中找到他們的理想。日本歷史中所謂的北條氏時期——這個時期以有效的統治、生活的單純與軍事實力出名——將禪宗成功地建立起來。北條政府的古都——鐮倉——現在仍舊存留的許多禪寺，就是當時歷史的紀念碑。

       繼北條家而起的足利將軍家，以及當時的皇室，都極其庇護禪宗，而禪宗在那時已經徹底浸透日本生活與文化的每一部分。去拜訪禪師的，不僅有皇帝、政治家和將軍們，而且還有文學家、藝術家、歌唱家、戲劇家、角力家、商人，茶道家和劍士。他們無法抗拒習禪的潮流，因為他們認為禪宗掌握了生命與宇宙的秘密之鑰。

       白日俄戰爭以后，常為人談論的武士道，其發展受著禪宗相當的影響。事實上，它是日本三種道德力量的結合產品——神道、儒教與佛教。這三者對于日本的武士道之形成，各有其貢獻。各個批評家因立場之不同，而對于三者的貢獻各有強調；但公平的觀察者將不會否認，禪宗與武士道中的宗教與精神層面有著密切的關系。

       因為武士道的(人生觀)與禪宗的人生觀甚為相近。日本人在面對死亡之際，那種顯然可見的安靜，甚至喜悅，日本軍人在面對強敵時，那種無畏以及同對手的公平競爭，都是武士道所特別強調的，而所有這些都是來自禪宗的精神訓練，而不是來自某些人所認為的東方人特有的盲目命運觀。